改革开放以来，恩施州科技事业得到较快发展。全州科技事业在农业新品种选育、引进新技术、推广转化科技新成果、创办农业高新技术示范园区和开发高新技术产品上取得较大进展，共有10余项科技成果分获湖北省科技进步一、二、三等奖，有60余项科技成果获恩施州科技进步奖，向国家申报了200余项专利技术，工业、农业科技进步对经济增长的贡献份额分别达到39.44％和46.79％。制定颁布了《恩施土家族苗族自治州科学技术进步保障条例》，实施了党政一把手科技进步目标责任制，健全了科技工作管理体制。
截止2002年．全州有专业技术人员 59733人，其中高级技术人员 2086人，中级 20758人，初级 36889人，分别占 3.5％、34.8％和61.7％，其中大学本科以上5615人，专科20535人，中专27446人，高中及以下 6137人，分别占专业技术人员的 9.4％、34.4％、46.0％和10.2％。全州现有各类专家66人，其中36人享受国务院特殊津贴．21人享受省政府专项津贴，9人为省管中青年专家。