全州现有城市2座、县城6座、省级恩施经济技术开发区1个、建制镇37个、乡46个、街道办事处5个。非农业人口占总人口的比重为 11. 99％，加上进城进镇务工经商人口、外来流动人口、城镇规划建成区内常住人口和在校学生等，全州城镇化水平达到24％，建成区面积达到72.8平方公里。
近10多年，特别是1999年实施全州城镇建设“13311”工程以来，全州已初步形成以首府城市恩施城为中心，以利川城、巴东港口、来凤边贸城为重点，以建始、宣恩、咸丰、鹤峰县城骨干，以30个重点镇和10个明星镇为依托，100个中心村为纽带的沿路（318和209国道）、沿边（省、州际边界）、沿江（长江、清江）分布为特征的城镇网络格局。
　　城镇市政基础设施显著改善，综合功能不断增强。到2002年，全州2市6县城区供水能力达28.9万吨／日，人均生活日用水150升以上，自来水普及率达 95％。城市道路长 345.32公里、面积389.l万平方米，人均7.93万平方米。城市各类桥梁83座，其中人行立交桥2座。城市公交营运车和中巴车274辆，出租汽车和面的车1000余辆。城市燃气普及率 65％以上，除石油液化气外，州内的天然气已在利川市、恩施市和宣恩县城区内供应，用户1.6万户。恩施市内的公共汽车和出租车普遍使用天然气燃料，环保和经济效益显著。同时天然气供应还正在向来凤、咸丰、建始发展。城区绿化覆盖率19.74％，园林绿化面积639.3公顷，人均公共绿地面积4.64平方米；路类杆线长300公里，设置路灯9108盏。防洪堤48公里。铺设排水管下水道255．61公里，其中污水管74.81公里，污水初级处理率达20％，生活垃圾粪便初级处理率达80％以上，道路清扫保洁面积326万平方米，年清运量36.5万吨。拥有环卫专用车辆94台，公厕72座，市容环卫从业人员1026人。近几年通过抢抓国家实施西部大开发的机遇，争取了一些国债资金，兴建了一批市政项目。恩施市和巴东县分别新建了大型的污水处理厂和垃圾处理场，新建了恩施市第三水厂、来凤县第二水厂、利川市城区天然气工程和第二水厂以及一批道路桥梁广场等基础设施。其他县市的同类项目均已在国家立项，“十五”期间将陆续动工新建。
　　城镇环境保护管理和监测网络体系初步形成，环境质量有较大改善，生态恢复良好。到2002年，全州共投入污染治理资金1.87亿元，工业污染治理初见成效，“三废”排放量大幅度下降。“九五”期间关停“十五小”和新“五小”污染企业32家，全州实现了“一控双达标”任务。在城镇污染整治方面，推广清洁能源液化气和天然气，空气质量由三级以下提高到二、三级，二级空气质量天数占65％，酸雨检出率由62％降到40％。“地理式无动力生活污水处理装置”已建成94套，日处理能力4800吨，达到排放标准。深入持久地开展了城市噪声综合治理。完成了三峡库区巴东县境的清库工作，消除了库区水污染隐患。“环境影响评价”、“三同时”制度执行率为95%。2002年3月，州人代会审议通过了《清江保护条例》。1993年以来，全州已建立国家级自然保护区1个，省级自然保护区4个，州、县级自然保护小区27个。